A Psicanálise é ao mesmo tempo um modo particular de tratamento do desequilíbrio mental e uma teoria psicológica que se ocupa dos processos mentais inconscientes; uma teoria da estrutura e funcionamento da mente humana e um método de análise dos motivos do comportamento; uma doutrina filosófica e um método terapêutico de doenças de natureza psicológica supostamente sem motivação orgânica. Originou-se na prática clínica do médico e fisiologista Josef Breuer, devendo-se a Sigmund Freud (1856-1939) a valorização e aperfeiçoamento da técnica e os conceitos criados nos desdobramentos posteriores do método e da doutrina, o que ele fez valendo-se do pensamento de alguns filósofos e de sua própria experiência profissional.

 No entanto, ao serem esses conhecimentos incorporados na Psicanálise, foi aberto o caminho para um número grande de conceitos subordinados que eram novos, como os de atos sintomáticos, sublimação, perversão, tipos de personalidade, recalque, transferência, narcisismo, projeção, introjeção, etc. A psicanálise constituiu-se, por isso, em um modo novo de abordar as condições psíquicas correspondentes a estados de infelicidade e a comportamentos anti-sociais, e deu nascimento ao tratamento clínico psicológico e psiquiátrico moderno. Para a psicanálise, as psicoses significam um severa falência do sistema defensivo, caracterizada também por uma preponderância de mecanismos primitivos. A diferença entre o estado neurótico e o psicótico seria, portanto, quantitativa, e não qualitativa. 

Todavia, admitindo-se hoje por todos psiquiatras e psicanalistas, que existem realmente duas classes de doenças mentais: as organogênicas, cuja causa do distúrbio é obviamente orgânica ou física (neuronal, hormonal, etc.) e as psicogênicas, no caso de serem originadas por causas estritamente psíquicas (disfunções mentais ou emocionais); sendo no primeiro caso a disfunção mental um efeito ou mero resultado do distúrbio físico, e no segundo caso, tendo a disfunção mental uma causa psíquico-emocional, ela é que vem a ser, muitas vezes, a causadora dos distúrbios físicos; independente do grau e atendendo unicamente à natureza própria de cada tipo de doença mental, se reserve o nome de NEURO-PSICOSES para as doenças mentais ou psíquicas organogênicas, o de PSICO-NEUROSES para as psicogênicas com derivativos orgânicos, e, finalmente, o nome de PSICOSES simplesmente, para as perturbações psico-emocionais (mentais ou não) puramente psíquicas e sem nenhum derivativo orgânico.